Actes 6, 8-13 – Étienne, rempli de grâce

8 Etienne, plein de grâce et de force, faisait des prodiges et de grands miracles parmi le peuple. 9 Mais il se leva des gens de la synagogue dite des Affranchis, et des Cyrénéens, et des Alexandrins, et de ceux de Cilicie et d'Asie, qui disputèrent avec Etienne ; 10 et ils ne pouvaient résister à sa sagesse ni à l'Esprit par lequel il parlait. 11 Alors ils subornèrent des hommes qui dirent : " Nous l'avons entendu proférer des paroles blasphématoires contre Moïse et contre Dieu. " 12 Ils excitèrent le peuple, les Anciens et les scribes, et étant survenus, ils l'enlevèrent et le menèrent au sanhédrin. 13 Et ils produisirent de faux témoins qui disaient : " Cet homme ne cesse de proférer des paroles contre le lieu saint et contre la Loi, 14 car nous l'avons entendu dire que ce Jésus de Nazareth détruira ce lieu et changera les coutumes que Moïse nous a transmises. " 15 Tous ceux qui siégeaient dans le sanhédrin fixèrent les yeux sur lui et virent son visage pareil au visage d'un ange.

Commentaire :

Étienne n’est que diacre. Il faut peut-être le rappeler à la lumière de nos commentaires des versets précédents. Et pourtant, à travers lui, dans le service de ses frères, se dessinent une autre mission, celle d’une pastorale « vive » qui le conduira jusqu’au martyre...

Commentaire 2 :

Quand la grâce surabonde se réveille comme en écho négatif, la jalousie et l’incompréhension des hommes. Ignace parlera des deux étendards.

Au début, il ne s’agit que de disputes théologiques. Pourtant, à partir de la même Parole peut se développer des contradictions « mortelles ». Étienne est investi de la force de l’Esprit et c’est là son étendard.

Commentaire 3 :

On peut noter quelques similutudes avec le procès de Jésus qui donnent à penser.

Actes 6, 7 – La parole se répandait

7 La parole de Dieu se répandait de plus en plus, le nombre des disciples s'augmentait considérablement à Jérusalem, et une multitude de prêtres obéissaient à la foi.

Commentaire :

Contemplons ce seul verset qui trace, comme en transition, la puissance de la Parole sur les hommes. Il nous appelle encore une fois à ce retour au centre.

Actes 6, 2-4 – Élection des diacres

2 Mais les Douze, ayant convoqué l'assemblée des disciples, dirent : " Il ne convient pas que nous délaissions la parole de Dieu pour servir aux tables. 3 Cherchez donc parmi vous, frères, sept hommes de bon renom, remplis d'Esprit et de sagesse, que nous établirons dans cet office. 4 Quant à nous, nous serons assidus à la prière et au ministère de la parole. " 5 Ce discours plut à toute l'assemblée, et ils choisirent Étienne, homme plein de foi et d'Esprit-Saint, Philippe, Prochore, Nicanor, Timon, Parménias et Nicolas, prosélyte d'Antioche, 6 qu'ils présentèrent aux apôtres; et (ceux-ci), après avoir prié, leur imposèrent les mains.

Commentaire :

Il faut peut-être lire cela dans l’axe de Luc 6, 12 et Luc 10, 15-17 (appel des 12 et des 72). On voit s’esquisser ici ce qui deviendra la spécificité des apôtres et par extension des évêques et des prêtres à qui, par la succession « apostolique », revient les tâches pastorales et d’enseignement. Mais c’est aussi le début d’un autre ministère dans l'Église, non moins important, celui de la diaconie. Certes, il ne s’agit pas d’enseignement. Mais comme le souligne notre pape, c’est souvent dans l’agir miséricordieux que se révèle le cœur de notre foi. Et les tâches de service auprès des plus pauvres (qu’elles que soient ces pauvretés) ont dans ce cadre une importance particulière.

Commentaire 2 :

Il a fallut attendre Vatican II pour que le rôle du diaconat évolue et prenne une place importante, surtout en Europe. Mais le concept même de « diaconat permanent » mérite d’être encore travaillé. Il ne s’agit en effet ni de sous-prêtre, ni de simples serviteurs. D’ailleurs, la notion même de service a, dans l’évangile une acception particulière (cf. notamment Jn 13). Il faudrait donc, notamment à la lumière des éclairages de Jalons pour une théologie du laïcat, d’Y-M. Congar, repenser la place de ces hommes, souvent mariés, pour mieux répondre aux enjeux pastoraux de notre temps. Non pas en les cantonnant à un rôle liturgique, mais en trouvant, dans l’articulation des grâces croisées des sacrements de l’ordre et du mariage, une spécificité qui les rend plus proche des fidèles et néanmoins représentant d’une succession apostolique particulière, qui, en s’exprimant au sein de leur obéissance à l’évêque, traduit une autre facette de l’engagement chrétien, peut-être moins sacralisé et donc plus accessible aux hommes au seuil de nos églises. A méditer.

Commentaire 3 :

L’imposition des mains est signe d’une succession apostolique, moindre, certes, puisqu’elle est destinée à des tâches de service mais il y a là transmission de l’Esprit « en vue de… »

Il faudra s’en souvenir à propos d’Étienne (cf. plus loin) et de Philippe, dont le zèle évangélique et la portée « pastorale » dépasseront largement le service des tables. À travers la notion de service se déploie autre chose.

Pour aller plus loin :

- Les écrits récents et nombreux d’Étienne Grieu sur la diaconie.

- Jalons pour une Théologie du Laïcat, Y-M. Congar

- Diaconie sur Chemins de Lecture

Actes 6, 1 – Veuves négligées

1 En ces jours-là, le nombre des disciples augmentant, les Hellénistes élevèrent des plaintes contre les Hébreux, parce que leurs veuves étaient négligées dans le service de chaque jour.

Commentaire :

Si ce détail nous donne une piste sur la manière dont était exercée la charité,… Elle révèle aussi les ombres et les limites humaines, au sein même de la communauté.